출판사 제공

치매를 두려워하는 시대에 신경퇴행 연구의 권위자 데일 브레드슨이 돌아왔다. 『늙지 않는 뇌』는 “나이가 들면 인지력이 당연히 떨어진다”는 믿음을 정면으로 깬다. 저자는 반세기 연구 끝에 인지 저하가 불가피한 운명이 아니라 예측 가능하고 개입 가능한 과정임을 보여 준다. 잊어버림과 말문이 막히는 순간은 운명이 아니라 조정해야 할 변수라는 메시지다.

책은 먼저 뇌 기능을 지탱하는 핵심 자원을 짚는다. 연료 대사, 염증과 독소 관리, 호르몬과 영양 인자, 수면과 회복, 스트레스 반응, 신경가소성이다. 이어 백세에도 또렷한 장수 노인들의 공통점을 근거로 목표를 제시하고, 개인 맞춤형 전략을 촘촘히 제안한다. 무엇을 먹고 언제 먹을지, 어떻게 움직이고 얼마나 잘 잘지, 뇌를 어떻게 자극해 새로운 연결을 만들지, 일상에서 피해야 할 독성물질과 숨은 감염원은 무엇인지가 행동 언어로 정리된다.

특히 저자의 리코드 프로그램은 약 하나에 기대지 않는다. 식생활과 운동, 수면과 스트레스, 미생물과 중금속 같은 위험 요인을 통합해 인지 기능의 하향 곡선을 되돌리는 시도를 설계한다. 이미 진행된 경우에도 회복 사례가 나온다는 임상 경험을 덧붙이며 “지금부터가 최선의 시작”임을 강조한다.

의학 만능주의나 건강 신비주의에도 기울지 않는다. 약물이 필요하면 쓰되, 가장 큰 지렛대는 생활의 지속 가능한 변화라는 점을 일관되게 확인한다. 한 걸음의 실천이 내일의 한 걸음을 쉽게 만든다는 단순한 원리가 이 책의 힘이다. 두려움 대신 설계. 저자가 독자에게 건네는 처방은 결국 이 한 줄로 요약된다. 오늘의 선택이 내일의 뇌를 만든다.