출판사 제공

"나는 내향인이라 모르는 사람 불편한데." 신학기, 첫 출근, 새로운 만남 앞에서 이런 생각을 해본 적 있다면 이 책을 주목하자. 로아정신분석클리닉 성유미 원장의 『조용하지만 강한 사람들』이 큰숲에서 출간됐다.

내향인들이 공통적으로 겪는 고민이 있다. 다른 사람과 상호작용할 때의 피로감, 과도한 자기 비난, 외부 평가에 대한 민감성, 끊임없는 불안감과 완벽주의다. 사회 전반에 내향인은 외향인보다 사회성이 부족하다는 인식이 퍼져 있지만, 저자는 클리닉에서 수많은 사람을 상담하며 내향인들에게 조용하지만 강한 힘이 있다는 걸 발견했다.

"내향성은 결코 단점이 아니다. 오히려 자기 안을 깊이 들여다보고, 오래 생각하고, 조용히 인내하고, 진심으로 관계를 맺는 데 필요한 섬세하고도 단단한 힘이다."

책은 내향인의 본질을 깊이 탐구한다. 에너지가 어떻게 흐르고 회복되는지, 내향인의 삶을 어떤 모습으로 만들어가는지 심도 있게 다룬다. 최신 심리학과 뇌과학 연구를 바탕으로 한 분석이 흥미롭다.

저자는 "사람을 만나면 피곤한가?"라는 단순한 질문으로 내향인을 구분하는 걸 멈추자고 제안한다. "내향인이라고 해서 꼭 인간관계가 피곤한 건 아니다. 내향인은 사람을 피곤해하는 게 아니라 의미 없는 연결에 지친다. 자신의 가치와 연결된다면 새로운 만남도 내향인의 에너지원이 될 수 있다."

실제 상담 사례들이 생생하다. 회의에서 좋은 아이디어가 있어도 "내 의견이 틀리면 어쩌지?"라는 불안 때문에 말하지 못했던 수진씨. 위험 시나리오를 만들고 중간 피드백을 받는 방식으로 확신을 키운 후 오히려 신중함과 세심함이 업무 역량으로 인정받았다.

업무 미팅이나 많은 사람과의 모임 후 심한 피로감을 느꼈던 민수씨. 어떤 관계가 힘든지 구체적으로 기록해본 결과, 자기중심적이고 일방적인 사람을 만날 때 쉽게 피곤해진다는 걸 알았다. 이후 그런 사람들과 만나는 횟수를 조절하고 나만의 재충전 시간을 계획해 감정적 안정감을 유지할 수 있었다.

책에서 강조하는 핵심은 정서적 경계다. "타인의 감정을 느끼고 이해한다고 해서 내가 책임져야 하는 것은 아니다. 경계의 본질은 물리적 거리가 아니라 심리적 거리 두기에 있다."

내향인의 강점도 명확히 제시한다. "내향인이 지닌 고유한 강점들은 외부 자극보다 내면 세계에 집중할 때 더욱 빛을 발한다. 외향적 성향을 선호하는 시대에서조차 어느 내향인의 깊이와 진실성은 큰 감동으로 다가온다."

특히 친밀한 관계 형성에 대한 조언이 인상적이다. "내향인은 자신의 리듬에 따라 적절한 거리를 유지하되 주체적으로 경계를 허물거나 넘어서 타인과의 친밀한 관계로 나아가는 것이 중요하다. 적극적인 친밀함을 통해 내향인은 불안과 두려움을 극복하고 더 나은 관계를 형성할 수 있다."

책 말미의 메시지가 감동적이다. "내향인의 삶은 혼자에서 시작되지만 혼자로 끝나지 않는다. 고요한 내면으로부터 시작된 길은 결국 너를 향한 진심 어린 도달로 이어져야 한다."

에너지 방향, 생각 습관, 감정 키워드 등을 알아보는 심리 테스트도 수록됐다. 희렌최, 유은정 원장, 한상우 교수가 추천한 이 책은 내향인이 스스로에게 더 다정해지는 계기이자 유연하고 조화로운 삶을 만드는 안내서다.