출판사 제공

일본에서 청춘 문학의 새로운 지평을 연 화제작이 한국 독자들과 만난다. 문예출판사가 출간한 『8월의 고쇼 그라운드』는 제170회 나오키상 수상작 표제작과 단편 『12월의 미야코오지 마라톤』을 수록한 소설집이다.

1976년 오사카 출생인 마키메 마나부는 교토대학교 법학부를 졸업하고 2006년 『가모가와 호루모』로 문단 데뷔했다. 이후 발표하는 작품마다 나오키상 후보에 오르며 평단과 독자 모두를 사로잡았고, 이번 수상으로 일본 문학계 정상에 올랐다.

작품의 무대인 교토는 단순한 배경이 아닌 감정의 무대로 기능한다. 숨막히는 한여름과 거센 눈발의 한겨울을 번갈아 경험시키는 교토는 "대장장이가 쇠를 새빨개질 때까지 달구고 찬물에 담금질하듯 기묘한 절삭력을 가진 인간으로" 젊은이들을 단련해간다.

표제작 『8월의 고쇼 그라운드』는 여자친구에게 차이고 홀로 교토에 남은 대학생 구치키의 야구 이야기다. 불가마 같은 무더위 속에서 무력감에 빠진 그에게 다몬이 30년 전통 아마추어 야구대회 참여를 제안한다.

팀에 합류한 낯선 청년들 덕분에 승리를 쌓아가지만, 중국인 유학생 샤오가 이들에게서 이상한 점을 발견하면서 도둑맞은 청춘의 애잔함이 펼쳐진다.

『12월의 미야코오지 마라톤』은 절망적인 방향치 소녀 사카토가 전국 고교 역전 마라톤 대회의 마지막 주자가 되면서 겪는 성장 이야기다. 눈발 날리는 교토 거리에서 시간을 건너온 듯한 무사들을 목격하며 코스를 이탈할 뻔하는 장면이 인상적이다.

마키메 마나부의 가장 큰 특징은 환상과 일상을 자연스럽게 뒤섞은 세계관이다. 현실과 비현실의 경계가 불분명할 정도로 서로 녹아있으면서도 이질감 없이 흡수되는 스토리텔링이 돋보인다.

"물 흐르듯 흘러가는 따뜻하고도 쉬운 문체와 일상적인 언어를 사용하다가, 한순간 마음을 강타하는 문장으로 강한 여운을 남긴다"는 평가를 받는다.

표제작에서 구치키는 이별을 통보받으며 "너한테는, 불이 없어. 타고 남은 재도 없어. 처음부터 그냥 새까맸어"라는 말을 듣는다. 하지만 다이몬지산의 불꽃을 보며 불씨 하나를 움켜잡으며 희망을 품는다.

『12월의 미야코오지 마라톤』에서도 사카토는 내년에도 미야코오지를 달릴 수 있다는 용기를 얻을 때 "확 하고 불씨가 하나 날아와 박혔다"고 표현된다.

김소연이 번역한 한국어판에는 특별히 소설에 등장하는 교토의 주요 거리와 장소를 담은 교토 지도가 추가됐다. 교토고쇼, 기온, 산조대교, 가모대교, 교토대학교 주변 등 구체적 장소들을 생생히 느낄 수 있도록 배려했다.

교고쿠 나츠히코는 "원초적인 독서의 즐거움을 불러일으킨다"고 평했고, 아사다 지로는 "어느 시대, 어느 나라에서도 반드시 한 자리가 준비된 작가"라고 극찬했다.

기리노 나쓰오는 "확실히, 8월의 뜨거운 그라운드에서는 선명한 백일몽이 일어날 것 같다. 그래서 더 현실적이고, 슬펐다"며 작품의 독특함을 언급했다.

미우라 시온은 "특유의 알싸한 유머로 가득 찬 작품이지만, 사실은 지금 시대를 매우 진지하게 고민하고 쓴 소설"이라고 분석했다.

마키메 마나부는 『다다미 넉 장 반 세계 일주』의 모리미 도미히코와 함께 '양대 교토 작가'로 불리며 현재 일본에서 젊은 독자들이 가장 열광하는 작가 중 한 명이다.

이번 작품집은 일본 아마존 종합 베스트셀러에 등극하며 청춘 문학 독자들의 폭넓은 지지를 받았다. 흔들리지 않는 청춘은 없지만, 흔들림 속에서도 자신의 길을 찾아가는 청춘들에게 '불씨'라는 이름의 희망과 용기를 선사하는 작품으로 평가받고 있다.