출판사 제공

세계적 갈등 연구 권위자 크리스토퍼 블랫먼의 『우리는 왜 싸우는가』가 김영사에서 출간됐다. 노벨 경제학상 수상자들과 저명한 학자들의 잇따른 추천을 받으며 화제가 되고 있는 이 책은 전쟁과 평화에 대한 기존 통념을 뒤엎는 혁신적 분석을 제시한다.

시카고대학교 교수인 저자는 전쟁이 빈번하고 우발적이라는 일반적 인식에 정면으로 도전한다. "전쟁은 실제로 벌어져야 우리의 관심을 사로잡는다"며 "어떻게든 피한 수많은 갈등에 대해 책을 쓰는 전문가는 극소수에 불과하다"고 지적한다.

핵심 통찰은 간명하다. 가장 적대적인 관계에 있는 국가들조차 전쟁보다는 평화적 대립을 선호한다는 것이다. 전쟁의 파멸적 비용 때문에 강대국들도 협상 테이블을 더 선호한다는 분석이다.

저자는 모든 전쟁의 원인을 다섯 가지로 체계화했다. 견제되지 않은 이익, 무형의 동기, 불확실성, 이행 문제, 잘못된 인식이 그것이다.

첫째, '견제되지 않은 이익'은 권력자가 전쟁 이익은 독점하고 비용은 국민에게 전가하는 구조를 의미한다. 조지 워싱턴과 미국 건국 엘리트들이 독립전쟁을 일으킨 것도 자유에 대한 열망만큼이나 사적 이익 때문이었다는 분석이다.

둘째, '무형의 동기'는 물질적 이익을 넘어선 정의감, 영광, 이데올로기 등을 가리킨다. 튀니지 노점상 무함마드 부아지지의 분신이 아랍의 봄으로 이어진 사례가 대표적이다.

셋째, '불확실성'은 상대방의 진정한 실력을 모르는 상황에서 발생하는 갈등을 설명한다. 사담 후세인의 대량살상무기 허세와 미국의 낙관적 전망이 결합해 이라크 전쟁이 벌어진 것이 전형적 사례다.

넷째, '이행 문제'는 힘의 균형이 변할 때 선제공격 유혹이 커지는 현상이다. 스파르타가 아테네와 30년 평화조약을 맺고도 15년 만에 펠로폰네소스 전쟁을 일으킨 이유를 설명한다.

다섯째, '잘못된 인식'은 집단 의사결정 과정에서 편향이 극단화되는 문제다. 부시 행정부가 사담 후세인에 대한 적대감을 공유하며 비판적 목소리를 배제한 결과 잘못된 판단을 내린 경우가 해당된다.

저자는 기후위기, 빈곤, 석유나 물 같은 자원, 인종 갈등 등 흔히 전쟁 원인으로 거론되는 요인들이 실제로는 근본 원인이 아니라고 주장한다. 아프리카 내전이 빈곤 때문에 일어난다는 통념도 과학적 근거가 부족하다는 것이다.

해법으로는 '평화를 조금씩 만들어가는 엔지니어'가 되자고 제안한다. 세계 평화라는 원대한 비전보다는 구체적이고 점진적인 접근이 필요하다는 것이다.

구체적으로는 경제적·사회적·문화적 교류를 통한 상호의존도 증대, 권력 분산을 통한 다중심적 사회 구축, 상호 이행 가능한 규칙 제정, 제3자의 적극적 개입 등을 제시한다.

리처드 탈러는 "경제학·정치학·역사에 대한 깊은 지식이 담겨 있을 뿐만 아니라 흥미로운 인물과 장소가 소개된다"며 "블랫먼은 중요한 통찰을 전해주는 뛰어난 이야기꾼"이라고 평했다.

대런 애쓰모글루는 "폭력을 인간 본성의 떼려야 뗄 수 없는 부분이라고 주장하거나 인류가 전쟁을 추구하는 성향을 거의 정복했다고 선언하는 쓸모없는 이분법을 배제한다"고 추천했다.

제임스 로빈슨은 "경제학자는 가난한 나라 사람들이 매일 아침 일어나 가난을 걱정할 거라고 생각하지만, 더 근본적인 문제는 그들이 불안정한 사회에서 폭력에 노출되어 있다는 것"이라며 이 책의 중요성을 강조했다.

저자는 하버드대 케네디행정대학원에서 국제개발학 석사를, UC버클리에서 경제학 박사를 취득했다. 예일대와 컬럼비아대 교수를 거쳐 현재 시카고대 해리스 공공정책대학원에서 글로벌갈등학을 가르치고 있다.

세계은행, 유니세프, 유엔 평화구축기금 등과 협력한 실무 경험과 콜롬비아, 라이베리아, 우간다 등 분쟁 현장에서의 직접 체험이 이론적 분석에 현실성을 더한다.

강주헌이 번역한 이 책은 러시아-우크라이나 전쟁, 이스라엘-팔레스타인 분쟁 등 현재 진행 중인 갈등을 이해하는 새로운 틀을 제공한다.